가을철의 별자리는 일반적으로 가을철(추분 ~ 입동)에 북반구의 밤하늘에서 관측할 수 있는 별자리를 뜻하며, 염소자리, 물병자리, 물고기자리, 양자리 등의 별자리들이 이에 속합니다.
1. 염소자리
염소자리(라틴어: Capricornus)는 가을철 남쪽 하늘의 어두운 별자리이며, 황도 12궁의 열 번째 별자리입니다. '뿔 달린 염소' 또는 '염소의 뿔'이라는 명칭을 가지고 있으며, '바다염소자리'로 부르기도 합니다. 염소자리는 현대 88개 별자리 중 하나이며, 톨레미의 48개 별자리에 포함됩니다. 염소자리의 경계는 독수리자리, 궁수자리, 현미경자리, 남쪽물고기자리, 물병자리에 둘러싸여 있으며, 이 별자리는 게자리를 제외하면 황도 12궁 중에서 가장 어두운 별자리입니다. 태양은 1월 말부터 2월 중순까지 이 별자리를 지납니다.
염소자리는 그리스 신화에서 보면 제우스는 아버지인 크로노스에게 잡아먹힐 뻔하다가 레아가 구해주게 되며, 이후 어린 시절의 제우스에게 젖을 먹였던 염소입니다.
2. 물고기자리
물고기자리(라틴어: Pisces)는 물병자리와 양자리 사이에 있으며, 북반구에 있는 황도 12궁의 열두 번째 별자리입니다. 이 별자리는 꼬리가 끈에 묶여 있는 물고기 두 마리의 모양을 하고 있으며, 이 끈의 매듭 부분에는 물고기자리의 알파 별인 알레샤(Alrescha: '끈'의 의미)가 있습니다. 알레샤는 4.2등급과 5.1등급의 별로 이루어진 분광연성입니다. 물고기자리에는 어두운 별들이 끈처럼 길게 이루어져 있어서 밤하늘에서 눈에 잘 보이지 않습니다.
물고기자리는 고대 메소포타미아 문명에서 전해진 별자리로 추측되며, 그리스 신화인지는 확실하지 않습니다. 보통 띠로 매어진 두 마리의 물고기로 그려집니다.
3. 물병자리
물병자리(라틴어: Aquarius)는 염소자리와 물고기자리 사이에 있으며, 황도 12궁의 열한 번째 별자리입니다. 물병자리는 황상의 별자리 중 가장 오래된 별자리에 속하고, 프톨레마이오스의 48개의 별자리 중 하나이며, 현대의 88개의 별자리입니다. 이 별자리의 북쪽에는 페가수스자리의 사각형이 있으며, 남쪽에는 포말하우트 별이 있습니다. 물병자리는 '바다'라 불리는 경우가 많으며, 이는 하늘에 물과 관련된 별자리들이 많기 때문입니다. 이 별자리에 있는 밝은 별로는 알파 별인 사달멜리크와 베타 별인 사달수드가 있습니다.
그리스 신화에서 물병자리는 물병을 들고 있는 가니메데의 모양을 하고 있습니다. 신화에서 제우스는 가니메데를 보고 가니메데를 사랑하게 서 독수리로 변신한 뒤 가니메데를 올림포스산으로 데리고 갔으며, 신들에게 포도주를 따르는 일을 시켰다고 합니다.
4. 양자리
양자리(라틴어: Aries)는 황도 12궁의 첫 번째 별자리입니다. 이 별자리는 안드로메다자리의 발끝에서 아래로 내려와 삼각형자리를 지나고 있습니다. 양자리의 별들은 알파 별 하말(Hamal)과 베타 별 샤라탄(Sharatan)을 빼고 모두 어두운 별들입니다. 하말은 주황색이며 맨눈으로도 볼 수 있으며, 샤라탄은 전형적인 이중성입니다. 태양은 4월 말부터 5월 중순까지 이 별자리를 지납니다.
양자리의 신화는 그리스 신화에서 찾아볼 수 있습니다. 신화에 등장하는 프릭소스(Phrixus)와 헬레(Helle)는 보이오티아의 왕 아타마스(Athamas)와 네펠레(Nephele)의 자녀입니다. 왕은 네펠레에게 점차 관심을 갖지 않게 되다가 결국 테베의 왕 카드모스(Cadmus)의 딸인 이노(Ino)와 결혼하게 됩니다. 이노는 네펠레의 아이들을 싫어해서 아이들을 없애려는 음모를 꾸미게 되는데 네펠레는 자신의 아이들이 위험에 빠지게 될 것을 알고 신에게 기도합니다. 이 기도를 전령의 신 헤르메스(Hermes)가 듣고 날개 달린 황금 털을 가진 양을 네펠레의 아이들에게 보내서 아이들을 구하게 되고, 양은 아이들을 태우고 동쪽 하늘로 날아가는데 유럽과 아시아를 가로지르는 해협을 지날 때 헬레는 깜빡 잠이 들어 바다에 떨어집니다. 헬레가 물에 빠진 해협은 그녀의 이름을 따와서 헬레스폰토스 해협이라 불리게 되고, 제우스는 남매를 태운 황금 털의 양을 기념하여 별자리로 만들어 하늘로 올려보냈다고 합니다.
5. 페가수스자리와 안드로메다자리
페가수스자리(Pegasus)는 북쪽 하늘의 별자리입니다. 페가수스자리의 알파 별인 마르카브(Markab), 페가수스자리 베타 별인 쉐아트(Scheat), 페가수스자리 감마 별인 알게니브(Algenib)와 안드로메다자리 알파 별인 알페라츠(Alpheratz)의 네 별은 '페가수스의 사각형'을 이룹니다.
그리스 신화에서 페가수스는 마법의 힘을 가진 날개가 달린 말을 의미합니다.
안드로메다자리(라틴어: Andromeda)는 현대의 88개의 별자리에 속하며, 프톨레마이오스의 48개의 별자리 중 하나입니다. 페가수스자리 부근의 북쪽 하늘에 있으며, 영역 내에 안드로메다은하가 자리 잡고 있습니다. 안드로메다자리의 알파 별인 알페라츠는 쌍성으로 페가수스자리에 함께 있으며, 알페라츠보다 약간 흐린 안드로메다 베타 별은 붉은 거성으로 맨눈으로 볼 수 있습니다.
안드로메다는 아버지 케페우스와 어머 카시오페이아 사이의 아이티오피아의 공주입니다. 안드로메다자리는 이 안드로메다의 이름이 붙여진 별자리입니다.
6. 남쪽물고기자리와 고래자리
남쪽물고기자리(Piscis Austrinus)는 남쪽 하늘에 있는 작은 별자리입니다. 이 별자리의 알파 별인 포말하우트는 아라비아어로 '물고기의 입'이라는 의미입니다. 이 별은 가을철의 남쪽 하늘에서 가장 밝은 별에 속합니다.
그리스 신화에서는 신들이 강가에서 연회를 열었을 때 갑자기 괴물 듀폰이 나타나서 놀란 신들이 동물로 변신하여 도망을 가게 되는데, 이때 여신 아프로디테가 물고기가 변신해 도망쳤다고 합니다. 남쪽물고기자리는 물고기자리의 친구라고도 합니다.
고래자리(Cetus)도 남쪽 하늘이 있는 별자리입니다. 고래자리의 오미크론별인 미라는 적색거성으로 변광성이며, 우리은하의 은하변으로부터 멀리 떨어져 있고, 은하수의 먼지에 의해 희미하지만 멀리 떨어져 있는 많은 은하계를 관측할 수 있습니다.
7. 페르세우스자리
페르세우스자리는 북쪽 하늘의 별자리로 알파벳 u에, 요괴 메두사의 머리를 달고, 칼을 든 형태를 가집니다. 페르세우스자리에서 두 번째로 밝은 별인 베타 별 알골(Algol)은 널리 알려진 변광성입니다. 알골은 식변광성의 원형이며, 2.12등급에서 3.39등급으로 밝기가 변화합니다.
페르세우스자리는 그리스 신화의 영웅 페르세우스에서 유래되었으며, 페르세우스는 괴물 메두사를 물리치고, 안드로메다 공주를 바다 괴물로부터 구하여 결혼했다고 합니다.
8. 카시오페이아자리
카시오페이아자리(Cassiopeia)는 북쪽 하늘의 별자리로 약간 찌그러진 'W' 형태를 가집니다. 북반구 중위도 이상에서는 대부분의 밤하늘에서 쉽게 찾아볼 수 있어서 하늘의 북극을 찾는 방법으로 이용하기도 합니다. 아라비아에서는 이 별자리를 '사막에 웅크리고 앉아있는 낙타'라고 불리기도 합니다.
카시오페이아자리는 그리스 신화의 카시오페이아 여왕에게서 유래되었습니다. 신화에서 카시오페이아는 아이티오피아의 왕비이자 안드로메다 공주의 어머니입니다.
9. 삼각형자리
삼각형자리(Triangulum)는 북쪽 하늘에 있는 작은 별자리이며, 안드로메다자리와 양자리 중간에 있습니다. 이 별자리는 비교적 밝은 3~4등급의 별들이 좁고 긴 이등변삼각형을 이룹니다. 삼각형자리의 옛날 이름은 '시칠리아'입니다. 이는 시칠리아의 보호 신인 페레스가 주피터에게 시칠리아섬이 하늘에 있었으면 한다고 했기 때문입니다.